Mijn eerste safari, dus ik weet niet hoe de meeste te vergelijken zijn. Zie je alles wat de Masai Mara te bieden heeft en zie je dieren? Ja, maar ik smeek je om een andere tour te kiezen. Als budget je beperking is, kun je zeker iets vergelijkbaars vinden op of in de buurt van deze prijs. Om te beginnen combineert deze tour andere mensen die afspraken hebben gemaakt via verschillende boekingsmaatschappijen. Dit betekent ook dat er een mogelijkheid is dat leden van uw groep op verschillende locaties verblijven. Dit zou in andere omstandigheden prima kunnen zijn, maar in onze ervaring was dit niet het geval. We hadden een groep van zeven. Vier verbleven in een kamp, twee verbleven in een ander kamp en één verbleef in een ander kamp. Dit verpestte elke kans om volgens een vast schema te vertrekken. Probeer niet op tijd te komen, want uiteindelijk zul je op anderen moeten wachten. Dit gebeurde elke dag, waardoor er tijd verloren ging voor de eigenlijke parkbezoeken.
Onze eerste twee dagen waren geweldig. Geweldige gids die het park duidelijk van binnen en van buiten kende en een zeer bekwame chauffeur was op het terrein. Hij beantwoordde alle vragen snel en hij had zoveel kennis over de dieren, planten en de Masai-bevolking. Ik had eerlijk gezegd niet meer kunnen leren van iemand anders, denk ik. Dat gezegd hebbende, wat er op de derde en laatste dag gebeurde, was onvergeeflijk. De chauffeur en dit bedrijf hebben het leven van mijn groep in gevaar gebracht.
Op de derde en laatste dag kregen we allemaal te horen dat we om 0610 uur klaar moesten staan voor een vroege ochtendrit. De vier leden van mijn kamp waren klaar. De tijd verstreek en er was niet veel zorg, want zoals ik al eerder zei, begon niets op tijd. Rond 07.00 uur arriveerde onze gids bij het kamp. We begonnen ons te verzamelen om in de jeep te springen. Onze chauffeur stapte echter uit het kamp en begon weg te lopen van de jeep. Voor je het weet was hij op de grond gevallen en had hij moeite met opstaan. Dit was geen medisch noodgeval, hij was dronken. Zijn ogen waren bloeddoorlopen, spraak onduidelijk en had de sterke geur van een alcoholische drank op zijn persoon. De mensen die het kamp runnen wisten duidelijk dat er iets mis was. De leden van de groep konden allemaal zien dat hij niet in staat was om te rijden. Een lid van onze groep probeerde onze gids over te halen om de sleutels te overhandigen, voor veiligheidsmaatregelen. Hij weigerde, stapte gewoon weer in de jeep en reed weg. Geen uitleg, niets. Ik heb geprobeerd contact op te nemen met het bedrijf, maar in eerste instantie kreeg ik geen antwoord. Ik nam contact op met TripAdvisor, de telefoniste uitte mijn bezorgdheid en liet me weten dat hij zou proberen te achterhalen wat er aan de hand was. Hij nam mijn informatie en verklaarde dat hij het proces zou starten om een gedeeltelijke terugbetaling te krijgen voor de activiteiten die we duidelijk zouden missen, en om erachter te komen hoe een andere chauffeur ons allemaal veilig naar Nairobi zou brengen. Een paar minuten daarna hoorde ik wel van Joel, van het safaribedrijf. Hij verontschuldigde zich voor de situatie en verzekerde me dat de dronken gids de rest van de reis niet met ons mee zou gaan. Hij zei dat hij aan het uitzoeken was wie het over kon nemen en ons toch een kortere rondleiding door het park kon geven en dan terug naar de stad zou gaan. Ik bedankte hem en we wachtten af tot ik meer informatie kreeg.
Ongeveer 15 minuten na dat telefoontje kwam onze dronken gids terug. In het begin deed hij alsof er niets aan de hand was en vroeg ons om in het voertuig te stappen (we moesten de rest van de groep ophalen). We zeiden allemaal absoluut niet! Er ging enige tijd voorbij en het kwam op het punt dat mijn partner en ik gewoon terug wilden naar Nairobi, de parktour vergeten. We hadden al een afspraak voor PCR-tests om terug te gaan naar de Verenigde Staten en als we dat niet zouden doen, zou onze vlucht in gevaar zijn gebracht. Ik kreeg nog een telefoontje van Joel, waarin stond dat de nieuwe chauffeur was gevonden en binnenkort zou komen om het over te nemen. Hij verklaarde dat de chauffeur in de buurt was en ons toch naar het park zou brengen voor een korte rit. Ik vertelde hem mijn partner en dat wilde ik niet, we hadden al belangrijke plannen en liepen al flink achter op schema. Hij zei dat dat niet mogelijk was omdat de andere gasten zouden klagen. Ik ben er vrij zeker van dat de andere leden van onze groep niet eens op de hoogte waren van de hele situatie. Onze nieuwe chauffeur arriveerde, en toch zetten ze ons onder druk om door te gaan met de tour voordat we teruggingen naar Nairobi. Op dit punt wilden we alle vier gewoon terug naar Nairobi. Onze oorspronkelijke chauffeur kwam naar ons toe en sprak zijn diepe spijt uit voor zijn acties. Blijkbaar was zijn vader onlangs overleden en was hij bezig met wat dingen. We bedankten hem en stapten in de jeep, de oorspronkelijke bestuurder ook, maar op de passagiersstoel.
We begonnen met het verzamelen van de andere leden van de groep. Toen we bij het tweede kamp aankwamen, was dat stel nog niet eens in de buurt van klaar, net uit bed. Houd er rekening mee dat het op dit moment bijna 0900 uur is. Terwijl we zaten te wachten, stapte onze eerste chauffeur in de bestuurdersstoel, startte het voertuig en stond er nogmaals op dat hij ons zelf naar het park zou brengen. Een aantal van ons sprong uit de jeep en zei nee. Hij stapte uit de jeep en onze nieuwe chauffeur pakte de sleutels. Hij reed ons vervolgens naar het derde kamp om ons laatste lid op te halen (het andere stel was nog steeds niet klaar, de chauffeur probeerde gewoon efficiënt te zijn). We halen onze individuele reiziger op en gaan terug naar het andere stel. Ze waren nog steeds niet klaar. Nog meer wachten en uiteindelijk waren we op weg terug naar Nairobi. Dit had het einde moeten zijn, maar er is meer.
Bij het verlaten van de Masai Mara gaat het over onverharde ruige wegen. Nog een reden waarom we geen dronken chauffeur wilden. Het duurt ongeveer 90 minuten om terug te komen op de verharde wegen. Onze nieuwe chauffeur kon de hobbelige weg heel goed aan, maar na 10 minuten in het gedeelte van de reis werd het vreemd. Onze nieuwe chauffeur hield de snelheid niet vast, moest abrupt remmen. In het begin was het geen probleem, maar toen merkten sommigen van ons dat hij behoorlijk over de middenlijn dreef. We raakten bijna een geit en een koe. We hadden bijna een aanrijding met een voertuig dat ons voorbij reed. Na een aanzienlijke drift in de middenlijn en abrupt remmen, schreeuwden de twee leden die voorin de jeep zaten tegen de bestuurder om wakker te worden. Blijkbaar was hij achter het stuur in slaap gevallen. We zeiden hem onmiddellijk te stoppen en wat te rusten. Zijn ogen waren wazig en rood en hij was duidelijk slaperig. Hij stopte. Het was dus toevallig bij een geplande pauzestop. Hij dronk en energiedrank en dronk wat koffie. We wachtten ongeveer 20 minuten. Ik denk niet dat we ons allemaal op ons gemak voelden om hem te laten rijden, maar ik denk dat we het gevoel hadden dat we geen andere opties hadden. We begonnen terug te rijden naar Nairobi.
Voor degenen onder u die niet bekend zijn met de snelweg tussen de Masai Mara en Nairobi, deze wordt op zondag veel gereisd. Er zijn ook een aantal kleine marktsteden die ook op zondag druk zijn. Er zijn regelmatig frontale aanrijdingen met dodelijke afloop. Geen goede combinatie voor een dronken of slaperige chauffeur. Bovendien, als je dichter bij Nairobi komt, is er een deel van de reis die de spleetvallei beklimt (7000 ft hoogte, twee rijstroken, steile drop-off punten en minimale vangrails). We stopten om te tanken voordat we deze klim maakten, en dan komt uit het niets onze oude dronken chauffeur opdagen en zegt dat hij de rit zal afmaken en ons zal afzetten. Ja, hij was waarschijnlijk nuchter op dit punt (1500 uur), maar het punt is dat Joel eerder zei dat de oorspronkelijke chauffeur niet terug zou komen. Ook zijn gebrek aan verantwoordelijkheid kwam eerder op de dag volledig tot uiting. Nogmaals, we hadden het gevoel dat we geen andere keuze hadden dan dit gewoon te laten gebeuren. Gelukkig zijn we allemaal veilig terug in Nairobi gekomen.
Ongeveer een uur nadat mijn partner en ik waren afgezet, krijg ik een telefoontje van Joel met de vraag of we veilig terug zijn gekomen. We deden. Ik vertelde hem over de slaperige chauffeur, het driften over de middenlijn en de terugkeer van onze oorspronkelijke chauffeur. Joel verontschuldigde zich vele malen. Dingen zijn soms buiten onze controle, ik begrijp het. Ik vertelde hem dat ik een soort van terugbetaling zou zoeken voor de gebeurtenissen die vandaag zijn gebeurd. Joel vroeg me verder of ik een goede safari had gehad, en als ik dat deed, zou het niet nodig moeten zijn voor mij om een klacht in te dienen en om restitutie te vragen. Hij ging verder met te zeggen dat na zijn bezuiniging van de $ 900 die we aan TripAdvisor betaalden, hij slechts ongeveer $ 30 ontving en dat hij dat geld al had uitgegeven. Zijn toon toen hij me al deze dingen vertelde, had de lucht dat ik "dankbaar" moest zijn dat ik in ieder geval het park heb gezien en veilig thuis ben gekomen. Om voor de hand liggende redenen was ik hierdoor bijna sprakeloos.
Ik probeer nog steeds een deel van de kosten voor deze reis terug te verdienen. Maar blijkbaar is de afgifte van een restitutie van welke aard dan ook buiten de handen van TripAdvisor. Die keuze wordt gemaakt door de verkoper. Ik krijg waarschijnlijk geen restitutie, maar ik voelde echt de behoefte om deze recensie te schrijven. Ik heb nogal wat gereisd, allerlei landen en heb wat huiveringwekkende momenten gehad, maar ik heb me in de loop van dit alles nog nooit zo ongemakkelijk en bijna doodsbang gevoeld. Het zijn twee dagen geleden en ik kan nog steeds niet stoppen met denken aan alle slechte dingen die fout hadden kunnen gaan.
Ik heb ervoor gekozen om de oorspronkelijke driver niet te noemen. Zoals ik al eerder zei, was hij in het begin fantastisch. Maar wat er op de derde dag gebeurde, was onvergeeflijk. Het leven van leden van de groep in gevaar brengen is verkeerd, onveilig en onprofessioneel. Ik raad je ten zeerste aan om niet bij dit bedrijf te boeken.