Privétour: ontdek de architectonische pracht van Delhi

Achtergrond. Man en vrouw in de jaren 80 - vrouw gebruikt wandelstok - dachten dat onze reisdagen voorbij waren. Dit is de derde keer dat we Trinetra-tours in India hebben gebruikt terwijl we probeerden te reizen tijdens festivals zoals Pushkar Camel Fair en deze keer Holi. Ik ontwierp een privétour met een voorgestelde route voor Trinetra, die prachtige aanpassingen en suggesties gaf. We kwamen aan in Delhi en verder naar Agra, Ranthambore, Jaipur (Holi-festival in Diggi Palace hotel, Volgende - keer terug naar Delhi. Chanigarh, Kalka-speelgoedtrein naar Simla Paragpur, Palampur, Dharamshala, Amritsar, Haridwar en Rishikeh. We hadden een auto en een chauffeur die er alles aan deed om me zo dicht mogelijk bij de locatie te brengen. We hadden gidsen in de meeste steden en waren onder de indruk van zaken als tuk-tuk-ritten om me te helpen de weg te vinden. Trinetra voelde als familie. Alle vragen kregen snelle antwoorden. Laat maar zien dat je nooit te oud bent om te reizen

We hadden een UITZONDERLIJKE ervaring met deze reisgroep. De planning, communicatie en details overtroffen onze verwachtingen ruimschoots. Ik raad ze ten zeerste aan en zou niet terugkeren naar India zonder gebruik te maken van hun diensten. Het allerbeste!

Wat volgt is een uitgebreide bespreking van Trinetra Tours, die een beetje terrein beslaat - in het bijzonder lessen die zijn geleerd over de verwachtingen (en verschillen) tussen groepsreizen en op maat gemaakte privéroutes. We begonnen bijna zes jaar geleden voor het eerst te denken aan een bezoek aan India. Gedurende die tijd hadden we veel discussies met Mahendra en verschillende voorgestelde routes. Maar het duurde tot november 2022 voordat we eindelijk aankwamen. We namen op het laatste moment de beslissing om naar India te gaan toen we werden uitgenodigd door een vriend die een kleine tweedelige tour leidde - Noord-India en vervolgens Zuid-India. De kans om lid te worden van de reisgroep van onze vriend leek karma en dus hebben we ons aangemeld. Omdat de tour in twee delen was, zat er een week tussen die twee. Ik wist dat we Mahendra's hulp nodig hadden om die "gap"-week op maat te maken. Gezien de hoeveelheid tijd die hij in ons had geïnvesteerd, wist ik echter niet zeker hoe hij het nieuws zou opnemen dat een groot deel van onze tournee in India in het gezelschap zou zijn van de groepsreis van onze vriend. Ik had me geen zorgen moeten maken - Mahendra is een volmaakte professional - en een oprecht aardig persoon. Hij drukte zijn verdriet uit dat we niet de hele reis met Trinetra zouden maken, maar bedankte ons dat we aan Trinetra hadden gedacht om onze "gap" -week samen te stellen. Hij stelde voor om onze "gap" week te vullen door Kolkata en Kaziranga National Park te bezoeken. We hebben erg genoten van ons bezoek (drie nachten) in Kolkata. Onze gids en chauffeur zijn duidelijk de beste in de branche. Onze gids, meneer Sumit, zorgde ervoor dat we ons zo welkom voelden. Op een ontspannen en bijna wetenschappelijke manier deelde hij zijn persoonlijke geschiedenis met de stad - hij deelt zijn stad al 30 jaar met bezoekers. Als jongere man leerde hij computervaardigheden. Gelukkig voor ons zorgde zijn liefde voor zijn stad ervoor dat hij van beroep veranderde en in de voetsporen van zijn vader trad om een gecertificeerde professionele gids te worden. Naast het bezoeken van monumenten hebben we ook verschillende markten bezocht - waaronder een bloemenmarkt voor winkels - en een groentemarkt voor commerciële kopers. We waren er niet om te winkelen, we waren er om te leren. Aangezien dit echter groothandelsmarkten waren, betwijfel ik of ik me zonder meneer Sumit zou hebben gewaagd, omdat ik waarschijnlijk zou hebben gevoeld dat het ongepast was. Zeggen dat ze het druk hadden zou een understatement zijn. We waren gerustgesteld door de aanwezigheid van meneer Sumit - iedereen kende hem, en in zijn gezelschap voelden we ons geen indringers. De bezoeken waren interessant en informatief. Het tempo werd door ons bepaald en ik kon zoveel vragen stellen als nodig was en werd ook voorgesteld aan verkopers die graag een paar minuten besteedden om me hun producten te laten zien. Ik heb markten in een aantal landen bezocht en ik heb me nog nooit zo welkom gevoeld als in het gezelschap van meneer Sumit. Dit is duidelijk zijn stad. Het laat zien. Eén verbazingwekkend iets: meneer Sumit wilde ons laten zien hoe de goederen op de markt komen. Je kunt daar geen vorkheftrucks meenemen - ruimte is schaars. In plaats daarvan stoppen kleine vrachtwagens buiten het gebouw waarin de markt is gevestigd, en teams van vier tot acht man lossen en dragen enorme bundels naar binnen. Op een keer waren we getuige van een achtkoppig team dat een enorme bundel van de laadbak van de vrachtwagen naar hun schouders laadde en vervolgens op een lockstep liep om hun last naar de toegewezen locatie op de drukke markt te dragen. Geweldig om te zien. Mahendra koos "Calcutta Bungalows" voor onze accommodatie in Kolkata. Dit hotel is een accommodatie uit de hogere middenklasse in een liefdevol gerestaureerd gebouw uit 1926 (4 verdiepingen) met een open binnenplaats en compleet met antiek meubilair. Comfortabel, vlekkeloos, met alle voorzieningen en attente en competente service. Er is een intiem openluchtrestaurant op het dak waar een heerlijk ontbijt en andere maaltijden worden geserveerd. Vanuit Kolkata vlogen we naar Guwahati om onze chauffeur te ontmoeten voor de vier uur durende rit naar Kaziranga National Park. Ik kan dit nationale park niet genoeg aanbevelen. Onze accommodaties (Infinity Resorts Kaziranga) waren opnieuw zorgvuldig gekozen en ons verblijf was zeer comfortabel. We hebben erg genoten van onze tijd in de lodge en bezoeken aan Kaziranga. Voelde me nogal verdrietig toen we moesten vertrekken. Drie nachten waren niet genoeg! Onze chauffeur was uitstekend. Ze waren comfortabel om te stoppen waar we nodig hadden voor fotografen (dat is onze passie) en goed in het spotten van dieren. Toen we in een tijgergebied waren, kregen we een gewapende ranger-gids toegewezen. Hij was een uitstekende spotter! Hoewel we geen glimp van de Bengaalse tijgers hebben opgevangen, hebben we zeker veel wilde Aziatische olifanten en de verbazingwekkende eenhoornige neushoorns gezien. (We waren er niet tijdens het beste seizoen om tijgers te bekijken, dus we waren niet zo verrast dat we alleen maar veel pootafdrukken zagen.) Het park biedt de mogelijkheid deel te nemen aan een olifantensafari om de neushoorns te bekijken zonder ze te storen. Deze optie kan een onderwerp van controverse zijn over de vraag of het geschikt is voor de dieren. We besloten om mee te doen na onderzoek naar de praktijk bij Kaziranga. Ik kan melden dat ik geen indicatie van mishandeling heb waargenomen. De olifanten zien er gezond uit en er was geen bewijs van mishandeling of zweren als gevolg van strompelen. De olifanten mochten meewandelen met slechts zachte aanwijzingen van de mahouts. Ik neem nu even de tijd om te zeggen hoe blij we waren dat Trinetra "onze rug had" tijdens onze reis. We kwamen aan op het vliegveld van Guwahati (staat Assam) en haalden onze tassen op. We gingen buiten het vliegveld verder, op zoek naar onze chauffeur. Geen chauffeur… na ongeveer 15 minuten te hebben gewacht, hebben we de hulp ingeroepen van een Engels sprekende luchthavenbeveiliger. (Als je eenmaal buiten de eigenlijke luchthaven bent, kun je niet opnieuw binnenkomen tenzij je een vertrekticket hebt. Hopelijk heb je geen toilet nodig!) Gelukkig hadden we een ontgrendelde iphone en hadden we een Indiase simkaart gekocht toen we vanuit Canada in Delhi aankwamen (het is ten zeerste aan te raden om er een te kopen wanneer je voor het eerst in het land aankomt). Ons tourpakket bevatte het telefoonnummer van de lokale contactpersoon en een 24/7-nummer voor Mahendra. De beveiligingsbeambte belde eerst de lokale vertegenwoordiger. Toen werd Mahendra op de hoogte gebracht. Hij loste snel de zaak op en legde uit wat er was gebeurd. Onze chauffeur was in dienst van onze accommodatie in Kaziranga en op de een of andere manier raakten de draden gekruist. Hij was niet op de hoogte gebracht dat onze vlucht was gewijzigd en dat we met een eerder vliegtuig aankwamen. Gelukkig was hij vroeg vertrokken om er zeker van te zijn dat hij onze vlucht op tijd zou ontmoeten (de oorspronkelijke vlucht, dat wil zeggen...), dus we hoefden niet al te lang te wachten. Hij trapte op het gas om zo snel mogelijk bij ons te komen! Toen we eenmaal aankwamen bij onze accommodatie in Kaziranga, werden we opgewacht door de manager met overvloedige excuses en oprechte bezorgdheid. Niemand probeerde de schuld af te schuiven op de bestuurder of iemand anders. Verfrissende eerlijkheid. Kortom, Mahendra en Trinetra hadden onze rug. Dingen gebeuren. We wisten dat alles zou worden opgelost en dat was het ook. Met dit soort reisbureaus wil je zaken doen. Dus als je twijfelt om India te bezoeken, ga dan. Je zult echt versteld staan. Ik kan je niet vertellen hoe aardig en vriendelijk we de mensen vonden. We bevonden ons in tal van selfies en waardeerden de interacties en gesprekken die volgden. Misschien gaan we daarom terug. We komen zelden twee keer terug naar een locatie. Maar we zijn nog niet klaar met India - of misschien is India nog niet klaar met ons? Over die "geleerde" les die ik eerder noemde - de groepsreis onder leiding van onze vriend was interessant. Ik wist echter al vroeg dat we ons hadden moeten houden aan het oorspronkelijke plan om mee te gaan met een op maat gemaakte tour gepland door Mahendra. Onze passie is fotografie, en groepsreizen werken niet - ze zijn te gereglementeerd en gaan te snel. Ten tweede houden we van de mogelijkheid om aan te passen aan onze interesses en tempo. Dus we hebben onze les op de harde manier geleerd - en we kijken ernaar uit om dit voorjaar met Trinetra te reizen, waar we ons zullen concentreren op het bekijken van dieren in het wild en fotografie. Kan niet wachten!