A solo on a business trip with an unusual spare couple of days so booked this tour at very short notice. There was little time for confirmation with the tour company but nonetheless, Deepak (driver) was right on time for the pick-up and journey to Agra. I chose a 9.30 am start which worked well as the drive is 3-5 hours and you arrive in Agra with enough time for the day 1 itinerary without any rush.
It was a pleasure to meet Akash (he rides a Royal Enfield, so a top man in my book!) outside the intended tour hotel. I actually opted to book an alternative hotel which was my own decision (250+ hotel nights per year makes me a little fussy), but to be fair the tour hotel looked perfectly acceptable. I then took lunch at a suggested restaurant (Pinch of Spice). Definitely for the tourist so a little more costly but the food was very good a plentiful.
After lunch, we were joined by Rajesh, my guide for the monuments and onto Agra Fort. Rajesh quickly established himself as very knowledgeable answering my unending questions without hesitation.
The Fort is impressive, so don't rush it! Then onto Mehtab Bagh, one of the restored Mughal gardens with its excellent view of the Taj Mahal from across the river. These are lovely formal gardens and would have been a fabulous spot for the sunset, if not for the total cloud cover and a little rain which sadly prevented this on my visit.
Day 2 was a very early start (5.30 am) for the short drive to the Taj Mahal and the hoped-for sunrise. Even arriving that early there were plenty of people around, so the 'skip the line' ticket (part of the package) worked well! Be prepared for a little madness through the entrance and some mild hysteria as people rush to get their, perhaps crowd-free, pic's. After a brisk walk (about 800 metres) I was guided to a perfect spot for my photo's as the sun came up! Unfortunately not the most spectacular sunrise (due to much overnight rain and consequent humidity) but there was some brief sunrise colour in the monument and so worth the early start. The sunset and sunrise part will always be a hit and miss affair, but going early may mean missing the worst of the crowds.
A mistake on my part was to agree, albeit half-heartedly, to a "professional" photographer. I did say perhaps a photo or two but this ended up being some 25-30 shots with me being asked to pose at various spots. I went along with this to a point but, without my partner being there, this had no value for me and ended with the photographer going off disgruntled when I rejected the 3000INR 'photo package'. For some, this is probably a great service, but if you don't want it be specific and save the time and awkwardness.
Rajesh's knowledge of the Taj Mahal shone through as he walked me around the monument. He explained the history in good detail and again answered my many questions with ease. He gave me plenty of time to take my photos too, so is exactly what I needed in a tour guide.
The next stop was Itmad-ud-Daula (or Baby Taj), another exquisite Mughal mausoleum and garden on the banks of the Yamuna River. This was an especially pleasant visit as with it still being early, no one was there!
For some reason, that I may have missed, we didn't go to Fatehpur Sikri as advertised. I only realised this as I sat down to write this review, so not sure what happened here. As stated, I may have missed something but I don't remember it being mentioned.
Overall I thoroughly enjoyed the tour and would recommend Akash and his team. Rajesh was a great guide and made every effort to ensure I was getting what I needed from the tour. As is common, the tour included the suggestion of several shopping opportunities. I listened (as they did sound interesting) but never felt pressured to accept these; saying no once (or maybe twice) was enough.
Lastly, for the journey from/to my Delhi Airport hotel, Deepak was a great driver and again regularly asked if I had everything I needed (rest stops, water, food, etc.). I would say that the traffic in and around the cities can be chaotic and may be unnerving for the faint-hearted! There is also a common use of mobile phones whilst driving in India. However, I never felt unsafe and it all relaxes for a large part of the journey on the Yamuna Expressway.
Great job guys and keep up the good work
We bezoeken Delhi en Agra met een hoge verwachting. . . alle sites, transfers, gids en informatie van Akash waren geweldig en krijgen meer aandacht dan we ons kunnen voorstellen, mijn zus en ik gingen voor het eerst naar dit land en we zijn dol op de manier waarop we het hebben gemaakt! Bedankt voor alles! !
We hebben een Golden Triangle-tour gedaan met Akbran Tour. Ik heb lang onderzoek gedaan en veel touroperators geïnterviewd voordat ik voor Akash koos. We zijn geen conventionele reizigers en we zijn erg kieskeurig bij het kiezen van een tour, omdat we meestal altijd een zelfgeleide tour doen wanneer mogelijk. Veel criteria waren belangrijk voor ons:
- Spreekt goed Engels en vooral met een "accent" dat we gemakkelijk konden begrijpen
- Contactgemak, voor / tijdens / na de tour
- Redelijke prijzen
- Bereid onze tour aan onze behoeften aan te passen en open te staan om onderweg flexibel te zijn
- Omdat we lang van tevoren boekten, waren flexibele annuleringsvoorwaarden ook belangrijk
- Ga akkoord met “No Shopping” tenzij we er specifiek om vragen
- Zou een veilige maar bekwame chauffeur bieden die Engels spreekt
- Veel goede recensies over TA van frequente bijdragers,
- Last but not least, vriendelijk en een goed gevoel voor humor
Na het lezen van tonnen beoordelingen en het uitwisselen van veel e-mails met verschillende touroperators, had ik een goed gevoel dat Akash al die vakjes zou aanvinken en dat hij onze beste keuze zou zijn. Nu we onze tour hebben voltooid, kan ik bevestigen dat hij al die vakjes aanvinkt en nog veel meer.
Hij was de beste gids die we ooit zijn tegengekomen. Hij paste zich gemakkelijk aan onze persoonlijkheden en onze behoeften aan. We voelden ons meteen op ons gemak en in goede handen bij hem. We waren bezorgd over overweldigd te worden door historische gegevens, maar Akash was een geweldige verteller. Hij wist hoe hij de informatie interessant kon maken en hij had een goed idee wanneer hij moest stoppen met praten of wanneer hij meer informatie moest toevoegen. Zijn Engels was erg goed en hij had bijna geen 'accent', dus het was heel gemakkelijk om alles wat hij zei te begrijpen. Dit is zo'n belangrijk onderdeel dat we, naar onze schuld, het vaak moeilijk hebben om Indiase mensen te begrijpen als ze Engels spreken. Het laatste wat je met een gids wilt, is om hem constant te vragen of hij zich moet herhalen of heel hard moet concentreren om alles te begrijpen of helemaal uit te schakelen omdat je geen idee hebt wat de persoon zegt, LOL. Bovendien beschermde hij ons tegen venters en kende hij de beste hoeken voor foto's.
Hij is erg slim en deskundig. Maar hij is geen pompeuze of pedant persoon. Hij heeft een zeer vriendelijke ongedwongen houding, die perfect voor ons was.
Hij is niet alleen goed in het geven van historische informatie, maar hij weet ook veel van religie, politiek, economie en hij heeft een groot begrip van mensen in het algemeen. We hadden veel vragen en hij beantwoordde ze allemaal comfortabel. We hebben ook veel gelachen.
Hij voorzag ons ook van een uitstekende betrouwbare bestuurder, Deepak. Hij was altijd op tijd en snel beschikbaar wanneer we klaar waren om naar een andere plaats te gaan. Hij sprak goed Engels en had ook een goed gevoel voor humor. Het belangrijkste was dat hij een zeer bekwame chauffeur was en we voelden ons veilig bij hem.
Ik zal toevoegen dat toen ik voor het eerst contact met hem opnam, het hem een tijdje kostte om bij me terug te komen, dus ik gaf het bijna op. Als dit gebeurt, geef niet op, hij is een drukke man. Ik kan bevestigen dat alle daaropvolgende communicatie zeer snel werd beantwoord.
Mijn man kan meestal niet langer dan een paar uur rondleidingen doen. We waren bijna 2 volle dagen bij Akash en konden niet genoeg van hem krijgen. We waren echt triest om van hem te scheiden. We hebben sindsdien andere gidsen gehad en we kunnen echt zeggen dat we hem missen. Aarzel niet om hem te boeken voor je Golden Triangle Tour.