Deze tour was niet helemaal wat ik had verwacht, maar ik ben erg blij dat ik Kerstmis heb ervaren in Jeruzalem. Deze tour maakte het logistiek gemakkelijk en ik voelde me altijd veilig, dus ik raad het aan. Ik heb veel geleerd en ben blij dat ik het heb gedaan. Het was niet 100% positief, maar gezien de opties zou ik het opnieuw doen.
Pluspunten:
- Comfortabele bussen
- Geweldige gidsen
- Een lange tour die veel grond beslaat! We zagen de hoogtepunten van de oude stad en bezochten Bethlehem.
- We voelden ons veilig
- We werden gevoed in een feestelijke, grote feestzaal
Verrassingen en mogelijke verbeteringen
- Communicatie was minimaal - we kwamen te laat en de persoon die de telefoon aannam bij het reisbureau was niet goed geïnformeerd of informatief. Driekwart van onze familie sprong uit de auto in het verkeer en sprintte naar het ontmoetingspunt, onzeker of mijn man in staat zou zijn om uit het verkeer te komen, te parkeren en op tijd in de bus te stappen. Bij aankomst troffen we een groep medereizigers aan, geen gidsen, geen borden, geen aanwijzingen. Eindelijk kwam er een bus aan en mijn man heeft het gehaald. Mogelijke verbeteringen zijn (1) verzendinstructies over parkeren en verkeer in Jeruzalem. Omdat we net die dag waren aangekomen, wisten we het niet. Tot op de dag van vandaag heb ik geen idee of de wandeling van 2 uur vanaf het afzetpunt naar de parkeergarage veilig was. (2) een beter geïnformeerde persoon hebben om vragen van bezoekers te beantwoorden. We waren nauwelijks alleen in het laat komen vanwege het verkeer.
- Er waren verschillende tourbussen vol met mensen op deze tour. Ze verlieten Bethlehem om Jeruzalem en Tel Aviv elk half uur vanaf middernacht tot 02.00 uur, en je kon de tijd kiezen om te vertrekken. Had ik het geweten, dan had ik meer kans dat mijn jongste zoon bij ons zou blijven. Uit de informatie die ik ontving, stond dat de retourbus om 02.00 uur was, wat voor hem te laat zou zijn geweest.
- Ik heb van tevoren contact opgenomen met de reisorganisatie om te proberen een auto en chauffeur te beveiligen om mijn zoon en man rond 21.00 uur thuis te brengen. Ze zeiden dat ze deze service niet aanboden. Ik huurde afzonderlijk een limousinedienst in om hen van ons feestelijke diner terug naar Jeruzalem te brengen. Eenmaal op de tour zeiden de gidsen dat ze iets gemakkelijk konden regelen, maar toen was het al te laat. Nogmaals, wie e-mail bij het reisbureau beantwoordt, is niet zo goed op de hoogte als hij zou kunnen zijn.
- Er was geen tour in Bethlehem. We kwamen ongeveer 2 uur voor middernachtmis aan en werden achtergelaten op het Manger-plein.
- Er was niet veel te doen op Manger Square en de strakke beveiliging eromheen, dus je kon nergens anders heen. Het enige dat er te doen was, was winkelen bij de toeristenwinkels die aan het plein liepen. Het was veel commerciëler dan verwacht. Er was één grote kribbe te zien, maar weinig anders. Geen muziek, geen geschiedenis, alleen lichten en winkels en mensen die maïskolven en koffie verkopen.
- Jonge, mannelijke Palestijnen genieten van kerstavond op Manager Square waarschijnlijk omdat het veel mensen naar de stad brengt. Ze zijn echter verre van "wakker" als het gaat om het omgaan met jonge Amerikaanse vrouwen. Kleine groepen jonge mannen voelden zich vrij om het lichaam van mijn dochter van top tot teen te scannen, wat haar uiterst ongemakkelijk en overstuur maakte. Ze droeg een jas met lange mouwen, vloeiende broeken, sneakers en een bescheiden top. Om te 'ontsnappen' gingen we naar een van de winkels waar ze me vroeg om haar een sjaal te kopen die ze de rest van de nacht had bedekt. Ik reis veel internationaal, dus dit was niet helemaal nieuw voor mij, maar het was extreem en beangstigend voor een meisje dat niet zo ver heeft gereisd.
- Middernachtmis werd gezegd in een kerk waartoe we geen toegang konden krijgen, wat we wisten. Er was één groot scherm waarop de procedure werd getoond. Er was echter een zeer slecht geluid en het was dus niet aantrekkelijk.
Zoals ik al zei, was dit anders dan ik had verwacht; het was echter een authentieke ervaring die de huidige historische en politieke realiteit weerspiegelt waarin Bethlehem zich momenteel bevindt. Hoewel het niet was wat ik had verwacht, was het erg leerzaam en ik ben blij dat ik het niet heb gemist. De nacht eindigde met de gids op de busrit naar huis die ons vertelde dat de telling die verondersteld werd Maria en Jozef naar Bethlehem te brengen, 100 jaar na Jezus 'geboorte niet plaatsvond, waardoor de authenticiteit van de plaats van zijn geboorte in twijfel werd getrokken. Dit was een kers op de vreemde ervaring van het doorbrengen van kerstavond op een rondleiding door de plaats waar Jezus werd geboren.