Mijn vrouw en ik reisden in oktober vorig jaar ongeveer drie weken naar Turkije, Istanbul. We baseerden ons zelf vanuit The President Hotel in Istanbul, een SUPER Best Western-accommodatie met geweldig personeel in een GEWELDIG gebied. We hebben een aantal tours gedaan in de omgeving van Istanbul, de hele dag en de halve dag. Sommige dagen alleen en anderen met de GEWELDIGE gidsen van Before Travel. De gidsen waren uitstekende, echte professionals met een grondige kennis van hun specifieke omgeving van onze reizen. Ze waren leuk om mee te maken en ooit was tournee niet alleen informatief, maar gewoon rite plezier. We deden meerdere tours per boot, lucht en bus. Na een paar dagen in Istanbul zouden we het bedrijf laten regelen voor een uitstapje buiten de stad. We reisden naar de regio Cappadocië en andere regio's in Turkije.
Zonder kwalificatie waren de lokale en onze uitstapjes uitstekend, geen hapering; transfers, hotels, vluchten, boten, restaurants en de lokale gidsen over uitstapjes in de geselecteerde regio's van reizen. Natuurlijk overwogen we in Cappadocië een ballonvaart te maken. Dat gezegd hebbende, hoewel ik een commerciële piloot ben die geleerd heeft om in Alaska te vliegen en de meerderheid op mijn vliegreis daar deed, heb ik een fobie van hoogten, Acrophobia. Nu niet uit een vliegtuig, maar uit vaste grond, de rand van een dak, op een ladder, alles boven de tien meter word ik echt wankel. Ik kan zelfs geen televisie kijken die iemand op een klif afbeeldt, of op een berg op een bergrug fietst, ik kan het niet uitleggen, het is gewoon, een koud zweet, een duizeligheid. Ik kan niet eens visualiseren dat ik daarboven ben zonder duizeligheid te krijgen.
Met dat in gedachten was ik terughoudend om in een heteluchtballon te komen en weg te zweven, al die bittere lege lucht probeerde me naar buiten te zuigen en over de rand van de mand, om halsoverkop heen en weer te slingeren tot ik de koude, harde aarde onder instormde . Ik sprak met onze reisadviseur van Before Travel: Metin Cobanoglu over mijn fobie en mijn twijfels over het nemen van de ballonvaart. Hij adviseerde dat als ik bij het laatste "Go, No Go-beslissingspunt" aankwam, om aan boord te gaan of niet en het gewoon niet kon, de geldbedragen voor de rit zouden worden terugbetaald.
Nou, met verzekeringen van Metin en aanmoediging van mijn geweldige vrouw (en vanaf nu mijn trouwe copiloot) namen we de rit, het duurde letterlijk slechts twee seconden na de lancering en er was geen enkele van de gevreesde gevoelens van de vallen, geen duizeling, wat dan ook. Het was een ervaring van een leven. Het was vroeg in de ochtend en de zon moest de horizon nog doorbreken, morgen een burgerlijke schemering. Terwijl we opvoerden boven de omringende bergtoppen, stonden we op om de opkomende zon te ontmoeten. Gedurende de rit met elke klim en fatsoenlijk zou de zon opkomen en ondergaan. We moeten op die reis een dozijn of meer zonsopkomsten en -ondergangen hebben gehad. Het uitzicht op de omliggende bergen, velden, wijngaarden. dorpen en de Cappadocia-torentjes waren adembenemend. De piloot en de bemanning waren uitstekend, de reis was uitstekend en geen van deze geweldige ervaringen zou zonder Before Travel zijn gebeurd. Mijn excuses voor het gekwebbel, maar ik kan er gewoon niet genoeg over zeggen. In drie korte weken regelden ze trips van hun leven, we ervaarden Turkije en het zal een eeuwige schat zijn, nooit vergeten. Als je onbeperkte tijd en middelen hebt, zou je de reis misschien wel kunnen doen zonder Before Travel, maar als je net als de meerderheid van ons gewone stervelingen bent om zeker van hun diensten gebruik te maken, is het tijd en geld goed besteed.
Tom en Kristin