Kerstavond in Israël: Jeruzalem en middernachtmis in Bethlehem vanuit Tel Aviv

Right from the start of the tour there were problems. We waited for ages for latecomers, with no explanation or apology. The part of the tour to the the old town near Jaffa Gate was very poorly set up and quite a few guests decided to go their own way and returned to the group later. The guide Raffy's approach was too informal, even to the point of sharing personal details of his love life and finances. He didn't seem to get the vibe that it was Christmas Eve with pilgrims on board. On such a busy night there could have been many adaptations made for the comfort of passengers. The wait for the restaurant was a surprise and showed a lock of understanding of what the evening would be like, with a high volume of visitors. Danny who joined the tour in Palestine was a bit more organized. However, sorting out how and where to meet up in Bethlehem, Manger Square, kept changing. What really got annoying was that the guides set up expectations and then weren't able to come through with them. Avoid this tour or avoid going on it at peak seasonal visit times.

Ter zake: als je met Kerstmis in Bethlehem wilt zijn, zoek dan een privégids. Vermijd deze bestemmingsbeheergroep; ze kunnen deze specifieke bestemming niet beheren. Overzicht: misschien heeft deze touroperator door de pandemie moeite gedaan om goede gidsen te vinden en weer in het ritme te komen; deze tour was echter zonder twijfel de minst professionele ervaring die ik ben tegengekomen in decennia van touren (in ontwikkelingslanden en geïndustrialiseerde landen, van de jungle tot de stad). Om te beginnen arriveerde ons gezelschap vroeg op het ontmoetingspunt. Er was niemand in de buurt om ons te vertellen waar we heen moesten, maar uiteindelijk verscheen de gids. Hij was totaal buiten zijn bereik (hij was ook onder invloed, maar dat is een ander verhaal) en probeerde te managen wat hij moest doen. We stapten allemaal in de bus, maar toen zat iedereen veertig minuten te wachten op een laat aankomend paar. Dat had geen optie moeten zijn. De gids miste de toon van de groep volledig. Mensen waren geïnteresseerd (en hadden geboekt en betaald) om met Kerstmis op Manger Square te zijn. We ontdekten dat er geen kans was om in de kerk te zijn, geen gelegenheid voor communie. Zijn pogingen tot lichtzinnigheid werden slecht beantwoord, maar de groep bleef beleefd. De chauffeur kon zonder incident voor vervoer van en naar de auto zorgen. Er is een positieve (zonder dat zou deze recensie als "verschrikkelijk" zijn beoordeeld). Het feestelijke diner was chaotisch en erg laat. Op een gegeven moment vroeg de gids of we om middernacht wilden afspreken om terug te keren. De groep, opnieuw beleefd, herinnerde hem eraan waarom we allemaal naar Bethlehem gingen. Voor middernachtmis op Manger Square. De gids was niet in staat om een plan in duidelijke bewoordingen aan de groep te communiceren. Op een gegeven moment, toen we op het punt stonden het Heilig Graf te bezoeken, had een aantal van de groep er genoeg van en vroegen de gids gewoon waar we elkaar zouden ontmoeten als het echt tijd was om naar Bethlehem te gaan. Zijn onvermogen om consequent te denken, een schema te communiceren en bekwaam commentaar te geven, waren allemaal ver onder de verwachtingen. Hij zong op de busmicrofoon was niet welkom, maar nogmaals, hij was onder invloed en niet in staat om de kamer te lezen en zichzelf te reguleren. We leerden over zijn familie, voormalige vriendin en politieke standpunt (eenzijdig en niet welkom). Onze gids in Bethlehem, Danny, was aardig en gastvrij (en zorgt ervoor dat deze recensie niet "verschrikkelijk" is). Zou ik terugkeren naar Bethlehem? Absoluut. Zou ik deze groep ooit gebruiken? Geen kans. Bespaar je geld en investeer in een echte tour met een competente gids.

Het feit dat Ami ons op kerstavond in de Geboortekerk bracht en we de communie ontvingen, is alleen de 5-sterrenwaardering waard. Ami was een fantastische gids. We hadden de vorige dag de reis naar Jeruzalem gedaan, maar hoewel we dezelfde plaatsen opnieuw zagen, voelde het als een heel mooi supplement dankzij de kennis van Ami en de verschillende invalshoeken. In Bethlehem hadden we zoveel contact met individuele Palestijnen en het was een geweldige ervaring om met hen te kunnen chatten. De reis verliep niet altijd soepel. . . maar gezien het feit dat we 36 mensen waren in Bethlehem, in Palestina, op de drukste dag van het jaar, met een paar van ons aantal die zich niet druk maakten om deadlines of tijdwaarneming. . . . de reis was een geweldig succes. We hebben dingen gezien die we echt niet recht hadden om te zien en die ons een levenlang zullen herinneren. 10/10 voor Bein Harim en Ami.