Dag 1 : Pick-up en vervoer naar de luchthaven was foutloos en zeer gewaardeerd.
Dag 2 : Aankomst 09 . 40 lokale tijd in Delhi dan vervoer naar hotel. Kamers niet beschikbaar tot in de middag en lang wachten zittend in de receptie van het hotel met geen verfrissingen of suggesties over hoe om het even welk te verkrijgen, afgezien van kleine welkomstdrankje van sap. Hotel was in een gebied met nergens geschikt voor het verkennen van de omgeving, zelfs als we de energie hadden. Kleine groep zat in het restaurant van het hotel en vroeg om een drankje / snack, maar het was niet officieel geopend. Uiteindelijk waren uitgeput na de nachtelijke vlucht kamers beschikbaar voor rust voor het diner in het hotel.
Dag 3 : Lange busreis om terug te keren naar de luchthaven van Delhi om naar Amritsar te vliegen. Dit leek zonde van de tijd toen een vlucht naar Amritsar vanuit Delhi op dag 2 toen al op het vliegveld zou zijn geweest de voor de hand liggende ding om te doen.
De beveiliging op de luchthaven was bijzonder officieel en reizigers moeten worden gewaarschuwd dat alle elektrische artikelen, inclusief eventuele draden, telefoons en portemonnees, horloges etc etc in bakjes moeten worden geplaatst die in de chaos uit het zicht verdwijnen. Persoonlijke voorwerpen die over de hele wereld via luchthavens waren gereisd, werden meegenomen en ingepakt, zoals een nagelschaar met lemmeten van 3 cm en een klein souvenirfruitmes in een leren etui met lemmet van 4 cm. Onze gids had zijn portemonnee gestolen uit het dienblad op dit punt. Eén ouder lid van de groep kreeg te horen dat haar handbagage in het ruim moest, dus ze droeg uiteindelijk een klein plastic zakje met haar medicijnen. Er werd geld gevraagd voor bagage met overgewicht die acceptabel werd geacht voor Virgin Atlantic.
Bij aankomst in het hotel in Amritsar hadden we vrije tijd met nergens om het hotel uit te lopen omdat het weg was van de stad, zij het een mooi hotel in een mooie omgeving. Na het diner werden we naar de Gouden Tempel gebracht voor de ‘putting to bed’ ceremonie die echt interessant en plezierig was. Maar aan het einde van onze 3e dag na het verlaten van huis hadden we genoten van slechts dit ene uitje of ervaring.
Dag 4 : Teruggekeerd naar de Gouden Tempel om de gepubliceerde route voort te zetten – allemaal fascinerend en plezierig. Echter, de geadverteerde reis (en hoogtepunt van de vakantie voor de meesten van ons in de groep) om het Lagen van de Vlag ceremonie te bekijken moest worden geannuleerd. De vervangende activiteit van een bezoek aan het Partitiemuseum werd als volstrekt ontoereikend beschouwd en ging in ieder geval niet door.
Dag 5 : Dag doorgebracht met het reizen met de auto naar Dharamshala met tijd om te rusten voor het diner. Nogmaals, dit hotel was prachtig, maar weg van het dorp dus nergens om uit te lopen, te verkennen en uit te oefenen onze stijve vermoeide benen.
Dag 6 : Interessante volledige dag volgend op de gepubliceerde route.
Dag 7 : Heerlijk bezoek aan de theeplantage. Wandeltocht door ‘erfgoed’ dorp Pragpur was een teleurstellende ervaring waarbij weinig bewijs werd gezien van de pracht van zijn historische verleden. Het was eerder een deprimerende, vervallen met weinig charme.
Judges Court Hotel was ook een teleurstelling, vervallen kamers en een groot deel van de tuinen overwoekerd, hoewel het was natuurlijk ooit heel weelderig. Bij terugkomst van onze wandeling rond Pragpur dorp verwachtten we thee in de tuinen, maar het eindigde op 17 . 30 kort voordat we terugkwamen om hen te vinden het opruimen van de tafel. De pijpband was een heerlijke verrassing.
Dag 8 : Een andere verschrikkelijk lange rit bracht ons naar Shimla, naar een prachtig hotel in een charmante omgeving van bossen en een goed - onderhouden tuin. Echter, nogmaals als het was ongeveer 20 km van Shimla zelf was er nergens om uit te lopen en de omgeving te verkennen.
Dag 9 : Interessante dag Shimla bezoeken na de Toy Train. Een drukke, volle dag met een stop voor streetfood laat in de middag gevolgd door stortregens en beschutting in de Engelse kerk.
Dag 10 : Het programma stelt een vrije dag in Shimla voor. De realiteit was een optionele reis naar een ‘speciaal’ hotel voor high tea kostte £ 40 met geen alternatieve suggesties als het hotel waarin we verbleven was zo ver van Shimla zelf. Dus gingen we (bijna) allemaal op pad voor onze ‘high tea’ tussen de middag. We zaten aan een lange tafel met 3 - gelaagde taart stands, de dichtstbijzijnde bij ons was een stand met 3 lagen van plain uitziende koekjes. Verderop op de tafel lagen ook broodjes met kaas of kip op dun gesneden witbrood. Later werden paneer of kip kathi rolletjes rondgebracht. Thee of koffie werd ons geserveerd, maar een van de groep die ook niet dronk kreeg alleen sap aangeboden als alternatief voor extra betaling. Het was niets als de high tea geadverteerd op de website van het hotel en zeker niet iets waard als £ 40 !
Dag 11 : Weer een lange dag reizen. Een rit van 3 uur werd gevolgd door een welkomstpauze met lunch. Daarna deed de trein naar Delhi er nog 3 uur over. Handig om op te merken dat een snack airline stijl werd geserveerd tijdens deze treinreis. We kwamen in een ander hotel in Delhi dan ons verblijf aan het begin van de vakantie, maar een locatie buiten de stad en een enorm hotel uiteraard catering voor grote groepen, bruiloften en conferenties etc. De algemene consensus van onze groep was dat het geen plezierige plek was om te verblijven.
Dag 12 : Weer een heel vroege start ( 07 . 00 ) om door het verkeer naar de luchthaven van Delhi te komen wat we ruim op tijd deden. Na een 9 uur durende vlucht overdag de chauffeur er om ons te ontmoeten bij de uitgang naar de luchthaven was zeer welkom.
Algemene opmerkingen over de vakantie.
Over het algemeen waren de gidsen en chauffeurs behulpzaam en deskundig, maar de behoeften van de groep werden niet altijd voldoende aangepakt.
Geld: Algemeen advies was om Indiase valuta te verkrijgen bij een geldautomaat op de luchthaven. Voor vertrek hadden we gelezen dat er in India tal van geldautomaten waren en gebruik maakten van de Visa en MasterCard netwerken. De realiteit was dat we moeite hadden om geldautomaten te vinden die onze kaarten lazen en toen we dat deden, waren ze leeg (mogelijk vanwege Diwali) . Onze prepaid kaart werd geaccepteerd door de derde machine, maar maximale opname was 10 000 roepies, dus we moesten natuurlijk later in de vakantie een andere geldautomaat vinden. Dit bleek een probleem, en pas op dag 9 kregen we meer valuta.
Tips: Er was verwarring over het betalen van fooien voor chauffeurs etc. We volgden het advies in de Titan vakantie notities en gaven onze gids 2 enveloppen op de laatste dag van de vakantie, een voor zichzelf en een met het bedrag aanbevolen voor de andere gidsen, chauffeurs etc. We gaven ook een aparte tip voor de chauffeur in Delhi voor de eerste 2 dagen. Dit bleek problematisch want het was te laat voor onze gids om de tips door te geven aan de juiste mensen. Sommige leden van onze groep hadden tips gegeven tijdens de reis, dus er was duidelijke verwarring die moet worden aangepakt. Eerder in de vakantie konden we natuurlijk geen fooien geven omdat we pas op dag 9 meer contant geld kregen.
Verfrissingspauzes: De lange ongemakkelijke ritten zouden verbeterd zijn tegen het midden van de ochtend, en lunchpauzes die niet altijd uitkwamen. Vroeg starten betekende vaak dat er geen versnaperingen van het ontbijt om 07 waren. 30 tot de middag. Niet wat Britten gewend zijn of verwachten.
Wijn: Een waarschuwing kan nuttig zijn voor de hoge kosten van wijn en bier in India. Nadat we wat middelmatige Indiase wijn bij onze maaltijden hadden gehad, deelden we een fles Italiaanse wijn op onze laatste avond om spijt te hebben dat we niet eerst naar de kosten ervan keken - £ 95 !
Reistijden: De reisroute geeft wel aan dat er lange reistijden zijn, maar het deel van onze vakantie dat we in bussen, auto's, treinen en vluchten doorbrengen liet minimale tijd over voor daadwerkelijke ervaringen en sightseeing. We lazen recensies van de vakantie en merkten op dat er lange reizen mee gemoeid waren, maar hadden niet gewaardeerd wat een aanzienlijk deel van de vakantie dit eigenlijk vertegenwoordigde. In de toekomst zullen we elke route zorgvuldiger onderzoeken.
Diwali: Omdat onze vakantie samenviel met het festival van Diwali vertelde onze gids ons hoe het gevierd wordt. We waren echter niet getuige van een van de vieringen of waren er op geen enkele manier bij betrokken. We waren ons bewust van de decoraties op gebouwen en in het hotel en vooral van de aanhoudende harde knallen van vuurwerk die enkele dagen duurden. (Dit stond in schril contrast met een bezoek aan Nepal tijdens de Diwali vieringen een paar jaar geleden) .
Onze tour van een halve dag met Brad was uitstekend. Hij was informatief, onderhoudend en vriendelijk. We waren vier senioren met beperkte mobiliteit en hij paste de tour aan onze behoeften en interesses aan.