We boekten de edelstenen van Zuid-IJsland en Reykjavik rechtstreeks via GJ Travel na veel online onderzoek, het lezen van talloze beoordelingen en het bepalen van de data en lengte van de tour die het beste bij onze behoeften paste. We vonden het leuk dat GJ een gerenommeerd reisbureau was. We wilden onze eigen hotels en attracties niet boeken om te zien, dus vonden we dat een reisorganisatie onze beste optie was. Ons eerste contact bij GJ Travel was Inga, die erg behulpzaam was bij het beantwoorden van onze pre-trip vragen en zorgen, ons de beveiligde betalingslink stuurde en een extra nacht voor ons regelde aan het einde van de tour. Ze liet ons weten dat we ongeveer 4 weken voor ons geplande vertrek een bijgewerkt reisschema en vouchers zouden ontvangen. We hebben inderdaad alle informatie ontvangen zoals beschreven, met Kolbrun nu als onze contactpersoon. Twee dagen later ontvingen we een bijgewerkte voucher met een nieuwe ophaaltijd voor de eerste dag van de tour. De ophaaltijd was gewijzigd van 9.00 uur. m. tot 8 : 00 een. m. We merkten dat de tijd op het reisschema 9:00 uur was. m. elke dag, dus namen we contact op met Kolbrun die zich verontschuldigde voor de verwarring, maar ons meedeelde dat 8: 00 a. m. was de juiste ophaaltijd.
Onze vlucht arriveerde om 6: 30 uur op de luchthaven van Keflavik. m. de dag voordat onze tour zou beginnen. De dag was koud en het regende hard toen we aankwamen. We hadden een beetje moeite om de stand van Reykjavik Excursions op de luchthaven te vinden, maar toen we die eenmaal hadden gevonden, werden onze vouchers ingewisseld en zaten we op de Flybus naar het stadsbusstation van Reykjavik en verder naar het Fosshotel Baron, het hotel dat op onze vouchers staat vermeld. Bij de hotelbalie overhandigden we onze hotelvoucher aan de receptionist. Ze zei met een glimlach: 'O, ik zie dat je eigenlijk in ons zusterhotel Fosshotel Raudura verblijft. Dit was een verrassing voor ons omdat we geen e-mail hadden van GJ Travel die ons op de hoogte bracht van een hotelwijziging. Ze gaf ons een stadsplattegrond en wees op het Fosshotel Raudura en vertelde ons dat het 10 - 15 minuten lopen zou zijn. We gingen naar buiten, de wind en de regen in, in een onbekende stad, in een poging een kaart te lezen die steeds nattiger en onleesbaarder werd. Uiteindelijk kwamen we bij het Fosshotel Lund, waarvan we wisten dat het niet onze bestemming was, maar we sleepten onze bagage naar binnen en vroegen de weg bij de receptie. De receptionist liep met ons mee naar buiten en wees ons in de goede richting. Het Fosshotel Raudura had onze reservering, maar we waren veel te vroeg om in te checken. De receptionist deed onze bagage veilig op slot in hun bagageruimte en na een korte rustpauze gingen we op zoek naar wat te eten. Later op de dag inchecken verliep soepel en we waren opgelucht dat we eindelijk een plek hadden om te rusten.
De volgende ochtend, klaar voor onze 8 : 00 a. m. vertrek van de tour, we wachtten buiten het hotel. 8:00 kwam en ging. Andere tourbussen gingen voorbij, maar niet de onze. Uiteindelijk gingen we terug naar de lobby van het hotel en vroegen de receptionist of hij contact kon opnemen met het reisbureau. Hij deed dat genadig en vertelde ons dat het schema van de gids ten onrechte een ophaaltijd van 9.00 uur liet zien, maar dat we zouden worden opgehaald. En zo begon de toer.
Helga was onze gids. Helga is halverwege de 60; we kregen de indruk dat ze misschien nieuw was in de GJ Tour-groep. Ze leek een beetje aarzelend en niet op haar gemak. Helga was een uitstekende chauffeur en aangezien ze een levenslange inwoner van het gebied van Reykjavik was, had ze elke dag wat aanvullende informatie om met ons te delen. Ze leek een beetje aarzelend om echt met ons om te gaan, wat teleurstellend was. We zouden verwachten dat een gids vrolijk is en constant de lof van haar thuisland zingt. Helga was soms een beetje somber.
Onze eerste ochtend begon met een bustour door de stad Reykjavik. We kwamen te vroeg aan om de kerk van Hallgrimskirkja in te gaan. Het zou geweldig zijn geweest om naar binnen te gaan. De tourdagen omvatten alle sites die in ons reisschema zijn beschreven. Onze walvissafari was een succes, want we hebben veel dolfijnen gezien en er waren enkele waarnemingen van bultruggen. De Sky Lagoon was een geweldige ervaring. De Westman-eilanden waren zo pittoresk; we hebben echt genoten van de dag daar. Alle watervallen waren geweldig om te zien. Onze tijd in het Skogar-volksmuseum was beperkt, dus we waren een beetje gehaast door de exposities daar. De IJslandse lavashow in Vik was erg interessant. De zwarte zandstranden met de basalt rotsformaties waren prachtig. Er was een optionele Solheimajokull-gletsjerwandeling gepresenteerd in onze reisroute, die we met z'n tweeën hadden geboekt. Onze gids, Helga, deed alsof ze zich niet realiseerde dat dit een optie voor de dag was en ze was niet erg blij dat ze de andere tourleden bezig moest houden gedurende de 3 1/2 uur dat we op de wandeling waren. De gletsjerwandeling was een ongelooflijke ervaring. We hebben genoten van de dag in Landmannalaugar. De microbrouwerij Olvisholt was geen rondleiding omdat er machineproblemen waren en er niet werd gebrouwen. Maar we hebben wel wat verschillende IJslandse bieren kunnen proeven.
En toen was de tour voorbij! Ons vervoer terug naar het vliegveld in Keflavik werd geregeld door ons hotel, dus we moesten gewoon op het juiste moment op de juiste plaats zijn. De hotelaccommodaties die voor ons waren geregeld waren schoon en comfortabel en we hebben erg genoten van ons stevige ontbijt in de hotels. Er was elke dag een goede variëteit aan activiteiten, hoewel we soms van het schema liepen en een beetje gehaast waren. We kregen te horen dat de Gems of South Iceland & Reykjavik-tour een nieuwe was voor GJ Travel, dus dat zou enkele van de problemen kunnen verklaren die we tegenkwamen. We hebben het gevoel dat we een goede algehele IJslandse ervaring hebben gehad en zouden aanraden om een tour bij GJ Travel te boeken.