Ontdekkingsrondleidingen
Mijn vrouw en ik hebben onze cruise meer dan 3 jaar geleden geboekt en kort daarna onze privéexcursies aan wal met Discovery. Het was heel gemakkelijk om met deze aardige mensen samen te werken, en mijn on-line chats met Julia en Gilberto om de routes op te zetten waren informatief en leuk. We hebben tours gepland voor de aanloophavens van het schip in Sicilië, Napels, Rome en Livorno (2 tours op opeenvolgende dagen). Toen kwam Corona. Nadat we met Julia hadden gepraat, besloten we om "het te laten rijden" en de tours opnieuw in te plannen voor wanneer we onze cruise konden omboeken. Vorig jaar gooiden we de dobbelsteen en boekten we onze cruise opnieuw voor half mei en juni 2022. Eenmaal bevestigd, praatte ik opnieuw met Julia en Gilberto, en we waren naadloos weer op de hoogte.
Een belangrijke opmerking: mijn vrouw heeft rug- en heupproblemen, dus we vroegen Julia en Gilberto om daar rekening mee te houden, zodat we het wandelen waar mogelijk tot een minimum konden beperken. Zij en hun chauffeurs / gidsen waren buitengewoon meegaand en behulpzaam bij elke stap, en brachten ons binnen een paar stappen of trappen naar gedenkwaardige locaties die lange wandelingen of beklimmingen zouden hebben geëist als we de excursie van de cruisemaatschappij hadden genomen. Dankzij Discovery konden we zelfs lange wachtrijen overslaan en meerdere bestemmingen in elke haven bezoeken, terwijl georganiseerde excursies van het cruiseschipbedrijf er misschien maar één bezoeken. Dankzij de chauffeurs en gidsen van Discovery hebben we veel terrein kunnen bestrijken.
Samenvatting van elke halte:
Messina, Sicilië: Onze chauffeur/gids, Carlo, nam ons eerst mee voor een korte stop om de stranden van Taormina te bekijken, gevolgd door een rit naar het platteland waar we heel weinig toeristen zagen, en ging naar het pittoreske stadje Castiglione do Sicilian, waar we naar de top van de stad reden tot aan de voet van de trappen die naar het oude fort / kasteel leidden. Na een gemakkelijke klim liet hij ons de historische aspecten van de plaats zien en legde vervolgens een deel van de geschiedenis uit. Daarna reed hij ons naar de plaats van een afgelegen historische Byzantijnse kerk, en leidde ons toen een korte afstand naar een prachtige kleine kloof die door de oude lavastromen van de Alcantara-rivier was gesneden. Deze haltes waren het idee van Carlo, en ver buiten de gebaande paden, maar absoluut de moeite waard. Hij nam ons vervolgens mee terug naar het prachtige en historische Taormina, waar we op eigen gelegenheid door de binnenstad toerden, gevolgd door een uitgebreide lunch in een door Carlo aanbevolen restaurant, dat uitkeek op het pittoreske Isola Bella en de kustlijn.
Toen we aanmeerden in Napels, werden we net buiten het havengebied opgewacht door onze chauffeur / gids Mirko. Omdat het schip laat aanmeerde en het verkeer langs de Amalfi Coast Highway als gevolg van een ongeluk vreselijk was, sloegen we door het met toeristen gevulde stadje Sorrento en gingen naar de mooie klif en badplaats Positano, waar we een snelle rondleiding door de oude stad, het strand en de kerk. Nadat we een snelle lunch hadden genomen, gingen we terug naar het noorden om Pompeii te bezoeken, waar we werden opgewacht door onze zeer deskundige gids, Danilo, die zoveel mogelijk informatie en bezienswaardigheden in heel Pompeii inpakte in de 90 minuten die nog resten voordat we terug moesten naar het schip. Even terzijde: de keuzes voor de rondvaart van het schip waren of/of (kust van Amalfi en Sorrento, of Pompeii (en een paar andere keuzes voor een enkele bestemming). Met Discovery waren we in staat om beide te doen, en als er geen verkeersongeval was geweest, zouden we in staat zijn geweest om Sorrento, Positano te verkennen, en had een paar uur om Pompeii te verkennen.Mirko bracht ons terug naar het schip met tijd over, maar cruiseschipbussen kwamen uiteindelijk meer dan een uur te laat terug vanwege het verkeer.
Roma: Gilberto zelf kwam ons ophalen op een steenworp afstand van het dok van het cruiseschip en nam ons mee zodat we onze fantastische, deskundige en aardige gids, Chiara, konden ontmoeten. Dankzij haar en Gilberto konden we heel, heel dicht bij opmerkelijke bezienswaardigheden komen, en ik denk dat we alle belangrijke plekken hebben gezien, inclusief enkele langs de route die maar weinig toeristen te zien krijgen. De lokale kennis van Gilberto was fenomenaal en Chiara's encyclopedische kennis en scherpe inzichten hadden ons vol ontzag. We bezochten het Flavische amfitheater (ook bekend als het Colosseum), Circo Massimo, de Trevi-fontein (samen met een paar andere minder bekende fonteinen) (en Gilberto nam ons mee hoog boven de stad naar de "Moederfontein" van waaruit alle andere fonteinen van Rome hun water), de zogenaamde Spaanse Trappen, een hele reeks andere bezienswaardigheden en natuurlijk straat. De Sint-Pietersbasiliek, het Vaticaanmuseum, de Sixtijnse Kapel en nog veel, veel meer! Niemand op de rondvaarten van het schip besloeg zoveel terrein als wij, en dankzij Chiara en Gilberto kwamen we op de belangrijkste locaties met heel weinig wachttijd.
Livorno - we hadden twee dagen in Livorno. De eerste dag moesten we wachten op toestemming om van boord te gaan, waardoor we enigszins achter op schema liepen, maar onze chauffeur/gids, Roberto, stond aan het einde van de oprit, met zijn auto op een steenworp afstand te wachten. We reden snel naar Firenze (Florence), waar we werden opgewacht door onze fantastische gids, Simona, die ons door alle belangrijke bezienswaardigheden leidde en de geschiedenis en het belang van wat we zagen diepgaand uitlegde. Ik moet nogmaals opmerken dat Roberto ons via zijstraten naar punten heel, heel dicht bij de bezienswaardigheden kon rijden, en we merkten bustochten op vanaf het schip, dat veel later dan wij arriveerde, omdat we een heel eind verderop moesten parkeren, zeer lange wandelingen nodig. Na de lunch gingen we naar Pisa om de beroemde scheve toren en de kathedraal te zien. (Dit was niet haar geval waarbij de cruise niet zowel Firenze als Pisa in één dag kon dekken).
Op de tweede dag wachtte Roberto ons opnieuw op bij de oprit en nam ons mee naar het historische San Gimignano, met zijn vele torens, gevolgd door adembenemende landschappen terwijl we door het prachtige Toscaanse landschap reden op weg naar het historische Siena. Ook daar kon Roberto leveren tot op een paar meter van de historische locaties, zoals Piazza Campo, en de prachtige kathedraal van Siena. Op zijn aanbeveling bracht Roberto ons naar een prachtige Trattoria voor een heerlijke lunch in de buitenlucht, met weelderige wijngaarden op slechts een steenworp afstand. Roberto nam ons vervolgens mee terug naar ons schip, waar hij letterlijk onderaan de oprit parkeerde zodat we aan boord konden gaan.
Ontdekkingsreizen? Bezoek Italië niet zonder hen! !