Ik heb veel Viator-tours gemaakt en heb van bijna allemaal genoten, maar dit was een verschrikkelijke ervaring en een zielige prestatie van het bedrijf. Ik heb op 18 mei een privétour geboekt naar de zoutmijnen van Krakau en Auschwitz - Birkenau, met een pick-up om 8.00 uur bij het Stradom Hotel in Krakau. De chauffeur was ongeveer 15 minuten te laat. De chauffeur sprak eigenlijk geen Engels en kon geen antwoord geven op basisvragen. In plaats daarvan schreeuwde hij tijdens de rit in het Pools in zijn telefoon en duwde hem vervolgens naar de achterbank van het voertuig, terwijl een vertaalprogramma probeerde af te spelen wat hij zei, wat vaak niet begrijpelijk was. Terwijl hij dit deed, wendde de bestuurder regelmatig zijn blik van de weg af, wat gevaarlijk leek, en een aantal keren moest hij een ruk aan het stuur geven om ons weer op de rijbaan te krijgen.
Hij zette ons af bij de zoutmijnrondleiding en wees naar een herkenningspunt van een gebouw waar we naar toe moesten lopen toen de tour eindigde. Terwijl het gebouw zichtbaar was vanaf waar de tour begon, eindigde de tour in een heel ander gebied, 0 . 2 km verder en het gebouw waarnaar hij had verwezen, stond niet meer op de locatie. We hebben 20 minuten rondgelopen om het gebouw te lokaliseren. De chauffeur had mij in dergelijke omstandigheden zijn mobiele telefoonnummer niet gegeven, ook al vroeg ik er aan het begin van de tour om - hij wuifde het verzoek gewoon weg. Later besefte ik dat hij waarschijnlijk niet begreep wat ik zei, aangezien zijn Engels vrijwel niet bestond.
De auto zelf was een oud VW-busje. Er waren geen aansluitingen om je telefoon op te laden en terwijl de chauffeur zijn telefoon aan het opladen was via de sigarettenaansteker, vroeg hij niet of we onze apparaten moesten opladen. De auto was rommelig en toen we het zonnescherm van het raam omhoog trokken, was het zwaar verroest. Er was geen water beschikbaar in de auto en toen we de chauffeur vroegen of we wat water konden krijgen, wees hij ons op een automaat. Het ergste aan de auto is dat de airconditioning gedeeltelijk kapot was, omdat geen van de luchtuitlaten op de achterbank werkte. Toen we de bestuurder om lucht op de achterbank vroegen, vertelde hij ons (via zijn vertaalapparaat) dat de lucht al op volle kracht stond, maar dat hij de voorpassagiersstoel wel naar beneden leunde zodat er een betere circulatie zou zijn. Nadat we waren gestopt voor de lunch, erkende de chauffeur dat de ventilatoren/ventilatoren op de achterbank allemaal kapot waren en zei dat het waarschijnlijk “een zekering” was en dat hij dit zou proberen te repareren terwijl we Auschwitz bezochten - maar toen we klaar waren met onze tour was het was nog steeds kapot. Nogmaals, al deze communicatie verliep via zijn vertaalapparaat, dat soms zeer fragmentarische vertalingen opleverde.
Tijdens de reis van Krakau naar Auschwitz praatte de chauffeur behoorlijk constant. Hoewel hij een aardige en vriendelijke man was (en ik neem het hem niet kwalijk voor een groot deel van onze teleurstelling), is hij duidelijk op geen enkele manier gekwalificeerd als reisleider en had hij nooit voor deze taak mogen worden geselecteerd. Hij wees verschillende gebouwen en gebieden aan - waarvan sommige niet echt interessant waren - maar had van geen enkele daarvan een grondige kennis, en liet veel van zijn uitspraken voorafgaan door de zinsnede: 'Ik las op internet dat deze plek . . . ”
Als de chauffeur niet dit of dat gebouw aanwees, besteedde hij de rest van zijn tijd aan het uiteenzetten van verschillende van zijn politieke opvattingen en complottheorieën, waarvan hij er veel had. De verschillende onderwerpen die hij uitvoerig behandelde, waren onder meer: (i) de oorlog in Oekraïne; (ii) Vladimir Poetin; (iii) Amerikaanse hulp aan Oekraïne; (iv) of Poetin daadwerkelijk dood is en een ‘dubbelganger’ zijn plaats heeft ingenomen (het is waar! ‘Ik heb het in een of ander tv-programma gezien’); (v) of Hitler aan het einde van de Tweede Wereldoorlog daadwerkelijk in Duitsland stierf of het overleefde en naar Zuid-Amerika reisde (dat deed hij! “Ik las het op internet”); (vi) of er buitenaardse wezens onder ons leven (dat doen ze!); en (via) of de VS een buitenaards ruimteschip bezitten (dat hebben ze!) en hun eigen vliegtuig hebben ontworpen op basis van dit buitenaardse schip (dat hebben ze!).
We hebben gekozen voor een privétour in plaats van voor een grote groep, omdat een grote groep je vaak langzamer maakt en je vaak een veel betere gids krijgt. Maar dit was in alle opzichten erger dan een grote groepsreis. Het was niet efficiënter (we hadden veel te veel tijd tussen de stops en de kaartjes waren gekocht voor tijden die gemakkelijk veel eerder hadden kunnen zijn), de chauffeur had geen relevante informatie over iets waar een toerist in geïnteresseerd zou zijn, het voertuig van de chauffeur was veel erger dan de typische grotere toeristenbus of busje, we voelden ons niet veilig omdat de chauffeur tijdens de reis aan het praten, vertalen en afgeleid was, en dit alles kostte twee keer zoveel.
Ik denk dat Viator deze situatie moet rechtzetten, vooral voor terugkerende klanten. Ik zou dit liever een privéaangelegenheid houden, maar ik heb wel een video van de chauffeur die ‘vertaalt tijdens het rijden’ en foto’s van het voertuig (inclusief de roestige schaduw) die ik kan delen in een Trip Advisor-recensie als er iets niet wordt gedaan.
Bedankt.
Onze chauffeur was Marrioush, hij was uitstekend, zeer informatief en beleefd, ik zou hem ten zeerste aanbevelen.
De reis was goed georganiseerd en onze chauffeur, Gregor, zorgde ervoor dat er voor ons gezorgd werd.
De Auschwitz-tour is erg triest, maar wel één die iedereen zou moeten zien. De gids was zeer respectvol en informatief.
De zoutmijnen zijn geweldig. Fantastisch om te zien.
Goed om beide tours te combineren als je weinig tijd hebt in Krakau. Sterk aanbevolen.